内马尔在这届世界杯上很少顶在最前端，更多出现在中场与锋线之间的空当。他接球的位置常常在中圈靠前两三步，背身拿球后转身分向两侧。这种站位让他离球门更远，却离球更近。巴西在十六强被挪威淘汰，内马尔没有进球入账，但他回撤串联的次数并未因此减少。问题不在于他愿不愿意回撤，而在于他让出的那块前场空间由谁填补，中场又能不能把球稳稳送到他脚下。
一、回撤是被逼出来的选择
内马尔往回走，最直接的诱因是巴西中场在高压下出球困难。对方前锋线压上来封住中卫向前的线路，中场球员拿球后往往只能回传或横传，推进就此停住。内马尔退到中圈附近接应，等于在对方第一条压迫线身后制造了一个可用的接球点。他用身体挡住身后的防守者，一脚出球转向边路，球队得以越过第一层逼抢。
但回撤本身要付出代价。他一旦离开前场，巴西在禁区前沿就少了一个能背身做球、能突然起脚的人。对挪威那场，进攻在对方禁区前反复横向转移，却始终缺少一个敢于在狭小空间里完成最后一传的人。回撤让中场推进顺畅了一些，可球到了前场没人接得住，推进的价值就被稀释掉了。
如果中场有另一名球员能稳定完成向前的直传，内马尔就不必退到那么深的位置。他在俱乐部踢球时，身边通常有一名专职后腰负责第一脚出球，他只需要在三十米区域接球即可。国家队缺少这个角色，他只能自己往回走，回撤深度因此成了中场配置的晴雨表。
二、串联的活本该由锋线分担
内马尔回撤之后，前场需要有人承担串联任务。理想情况下，这个角色应该由一名能回做、能反跑、能在肋部接球的前锋来扮演。但巴西这届赛事的前锋线更习惯冲击身后，而不是回撤接应。内马尔拉到中场后，前场三人之间缺少一个中转站，球从边路传到中路时经常直接丢掉。
维尼修斯和拉菲尼亚都擅长边路一对一，但他们拿球后的第一选择是内切或下底，而不是回做给中路跟进的队友。这本身没有问题，问题是当内马尔不在前场时，没有人能把他们的突破成果转化成二次进攻。一次成功的过人之后，球往往被对方中卫解围，中场球员再想压上已经来不及。
萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰六比四击败法国，那场比赛里英格兰锋线之间的换位和回做明显更流畅，萨卡既能拉边也能内收，九游会APP跑动为中路球员创造了接球角度。巴西缺的正是这种能反复交换位置的前场组合。内马尔一个人回撤，补不上整条锋线的接应意识。
三、中场愿不愿意冒传球的险
巴西的中场并非没有推进能力，但推进方式偏于保守。持球球员更愿意把球交给边后卫，再由边后卫向前传递。这条线路安全，却让内马尔在中路的接球机会变少。当边路成为主要出球通道，他回到中圈附近也只能看着球从自己身边经过，位置到了，球却未必来。
如果中场能主动用直传找内马尔脚下，他的回撤就能形成实际的推进效果。这种传球需要传球者承担风险，一旦被断，对方直接面对巴西的后防线。整届赛事巴西在由守转攻时显得谨慎，宁可慢一点，也不愿在中路冒险。这种选择可以理解，但它恰好抑制了内马尔回撤的最大价值。
乔纳森·戴维对卡塔尔完成帽子戏法，帮助加拿大取得队史世界杯首胜，那场比赛加拿大的中场敢于在第一时间向前输送，戴维因此多次在禁区前沿获得一对一机会。绕开内马尔并不难，难的是中场愿不愿意改变出球习惯。他退回来是为了接球，接不到球，回撤就只剩下消耗体力。
四、这个权衡不会随他退役消失
内马尔已经不在巅峰年龄，回撤做球某种程度上延长了他的场上作用。他不再能靠连续变向甩开防守，但视野和传球脚法仍在。退到中场，他可以用更少的跑动影响更多的回合。这对一名三十多岁的球员是合理的调整，但它要求球队在前场配备能接替他完成终结的人，巴西目前没有这样的球员。
拉林在加拿大首战对阵波黑时第七十八分钟扳平，那粒进球来自一次中场向前的快速传递，接球者没有回撤，而是在禁区里等到了落点。这个细节说明，锋线串联未必需要核心球员回撤才能完成，前提是中场能把球及时送上去。巴西在这届赛事里没有做到这一点，内马尔只能一次次往回走。
即便他离队，同样的权衡仍会摆在教练面前。一支球队如果中场缺少向前传球的人，锋线核心迟早会被迫回撤，而回撤又会削弱禁区里的威胁。解决它的顺序很清楚：先找到能把球送到三十米区域的人，再谈锋线怎么换位。这个顺序颠倒过来，内马尔式的回撤还会在下一届出现。
回撤做球成为常态，反映的是一支球队在推进和终结之间找不到平衡点。内马尔用个人能力填补了这个缺口，但填补的方式让锋线更加孤立。巴西十六强出局的结果里，有他回撤带来的推进，也有他回撤留下的空白，这两件事同时存在，才是这个角色权衡最真实的样子。
